Tableau联合创始人克里斯蒂安·沙博（Christian Chabot）和克里斯·斯托尔特（Chris Stolte）照片来源：Rick Dahms为《福布斯》杂志拍摄
位于拉斯维加斯的米高梅大花园球馆拥有16800个座位，这个场地经常举办终极格斗比赛，摇滚明星和流行偶像云集。去年10月的周二上午，大花园球馆再次人声鼎沸，只不过这一回台上的明星是个年轻人，身穿T恤和牛仔裤，一张硕大的填满数字的电子表格投射在其身后。来自Tableau Software公司的这名开发员只不过展示一项新功能，该功能可以将两个独立的数据源自动合并成一排，台下数千观众掌声雷动。
对Tableau的联合创始人兼首席科学家帕特·汉拉恩（Pat Hanrahan）来说，这种极客之间相互交流的场面现在已经习以为常，他在几个小时后想起其员工的表现：“如今在座的好多人在使用数据，而且享受数据。要是我一开始就这么说，你保准会哈哈大笑。我们认为数据很酷，可当初没有人相信。”
如今，大多数人仍没有认为数据很酷，但是许多公司肯定这么认为。数据处理已取代了胆量考验，成为进行决策的主要依据；说到让这成为可能，没有几种产品做得比Tableau还要好。位于西雅图的这家公司成立已有13年，它销售的软件其功能比微软笨拙的老产品Excel还要强大，用起来却比IBM、SAP或甲骨文的任何商业智能产品还要容易。只要输入你的销售、客户、窗口组件及更多方面的数据，Tableau就会迅速生成漂亮的交互式图表，显示实时趋势、地区以及你需要的几乎其他任何一切内容。
事实证明，在新兴的大数据时代下，在商业智能和分析平台方面销售市场研究机构Gartner所说的“典范产品”大有生意可做。三位创始人是汉拉恩、克里斯·斯托尔特（Chris Stolte）和克里斯蒂安·沙博（Christian Chabot），他们利用斯坦福大学提供的微薄资助作为启动资金，创办了Tableau，2013年5月，最终实现了2.54亿美元的首发上市（IPO）。在过去七年，销售额以每年平均82%的幅度增长，从2009年的1800万美元，猛增至去年的6.54亿美元。如今Tableau服务于39000个客户，包括富国银行、陶氏化学、SpaceX公司和美国职业棒球队得克萨斯游骑兵（Texas Rangers）。
最终，每一家飞黄腾达的公司都会遇到颠簸；今年2月，Tableau就遇到了气涡。第四季度的许可证收入（这是新业务的关键指标）同比增长31%，这个成绩对大多数公司来说不俗，可是对这家一路蹿升的公司来说却严重放缓。年底财报也表明，2015年，连续五年盈利之后，Tableau亏损8400万美元。投资者突然担心科技股有泡沫，集体抛售，导致股价重挫近50%，市值一夜之间蒸发30亿美元。
由于如今股票交易价接近历史低位，三位创始人不得不将Tableau拉回正轨。60岁的汉拉恩是学术天才，这位斯坦福大学的计算机图形教授行为古怪，却才华横溢，之前是皮克斯动画工作室（Pixar）开创性的RenderMan动画软件的首席架构师。43岁的斯托尔特是师从汉拉恩的博士生，他是坚忍不拔的产品构建者和Tableau的首席开发官。44岁的沙博则是热情洋溢的生意人，他拥有斯坦福大学的工商管理学硕士（MBA）学位，一开始就是公司的首席执行官。
汉拉恩和斯托尔特创办的Tableau基于他们开发的创新编程语言VizQL，这种语言可帮助对技术一窍不通的人可以借助一种简单的拖放界面，将庞大数据集转换成美轮美奂的视觉效果。高级用户可以更进一步，定制完美的柱状图、热图或地理覆盖图。在公司成立头几年，沙博一直在硅谷东奔西波，在他那辆破旧的雪佛兰Geo Prizm的后备箱演示软件，尽管屡屡吃闭门羹，但是他永远露着一张笑脸。恩颐投资（NEA）曾为这家初创公司注入最初的500万美元，该公司的风险投资家福里斯特·巴斯克特（Forest Baskett）说：“我们老是开玩笑说，要是Tableau不成功，克里斯蒂安说不定成了福音布道者。”
早在那个时候，没人想要沙博兜售的软件。他说：“在这个领域，一种盛行的观点是，IT部门应控制所有数据，只为那些愚蠢的业务用户提供报表。”于是，Tableau采取了当时离经叛道的做法：干脆绕过IT部门，直接向营销和销售部门兜售，为Dropbox、Box和SlackTechnologies等后来的软件公司铺平了道路。Tableau的软件易于使用，对营销人员和分析人员颇有吸引力，这些人早已厌烦了提供给他们的乏善可陈的报表。他们想要处理数据，还想调整字体和颜色。IT人员也许并不在乎散点图（scatterplot）看起来多漂亮，但是别人很在乎。Inova Health System的信息学主管阿伦·布莱克（Aaron Black）就Tableau高级用户，他说：“Tableau好比是绘画调色板。它几乎让你觉得自己就像是艺术家，而不是分析员。”
只有整个企业组织最终开始改变观念，起初只是公司内部少数几个人下载免费试用版，才会逐渐变成几十个收费帐户。去年，Tableau签下了1000多笔金额超过10万美元的单子。
随着公司不断发展，沙博开始关注美国以外的市场，寻找新的增长点。2014年8月，他做出了对首席执行官而言不同寻常的举动：举家搬到伦敦，整整待了一年。起初，斯托尔特对于Tableau的西雅图总部失去这个老搭挡不以为然。他说：“当时我觉得很震惊，也很担心，不过此举传达的信息却很重要。”如今，Tableau的业务遍布150个国家，25%的收入来自国外。
Tableau第四季度亏损严重（包括离2016年预测销售额差距甚大），表明了这家公司的阵线实在拉得过长。Tableau除沙博之外的首席销售员凯莉·怀特（Kelly Wright）宣布今年1月退休，该公司宣布了一项新的战略，注重效率甚过注重人手。华尔街希望，Tableau在星期四发布的第一季度收益报告能够扭转那些颓势。
与此同时，在年收入高达170亿美元的商业智能市场，对手们正在功能方面追赶Tableau，同时售价低于Tableau，抢夺生意。尤其是，微软要打一场艰苦卓绝的战斗，对其Power BI软件大打折扣。想保持竞争力，Tableau不得不说服用户：这是一款不可缺少的数据平台，不仅仅是制作漂亮图表的工具。韦德布什证券公司（Wedbush Securities）的分析师史蒂夫·凯尼格（Steve Koenig）说：“这是大家对Business Objects的评价，”他指的是SAP在2007年斥资68亿美元收购的BusinessObjects公司。
能卖个这样的价钱对Tableau来说也许结果不赖，目前交易市值达到38亿美元。许多人想知道Tableau会保持多久的独立性。作为主要竞争对手之一，Qlik Technologies已经在考虑出售事宜；Tableau缩水后的新市值让它成为IBM、SAP和Salesforce.com等公司眼里颇有吸引力的目标。JMP证券公司的分析师格雷格·麦克道尔（Greg McDowell）表示，对于那些潜在的战略收购者来说，Tableau无疑是“宝贵的资产”。
早在2010年，Tableau的几位创始人就在认真考虑要不要将公司以2.5亿美元的价格卖掉。最后他们还是挺住了，三年后的IPO筹到了超过这个数额的资金。这是明智的举动，加上数据在工作场所越来越重要，Tableau在不断动荡的商业智能市场仍可以扮演重大角色。沙博说：“我们已树立了一个成功的典范，但是我认为我们所做的不仅仅满足于此。全球市场具有影响力的软件公司比我们现在大10倍至20倍，我们想要达到那样的高度。”
来源：云头条
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