谷歌今天宣布推出Cloud Spanner的测试版，这是一种新的全球分布式数据库服务，面向关键任务应用程序。Cloud Spanner加入了谷歌其他基于云的数据库服务的阵营，比如Bigtable、Cloud SQL和Cloud Datastore，不过其重大的区别在于，让开发人员可以同时享用传统关系数据库和NoSQL数据库两者的最大优点――也就是说，事务一致性和易于扩展性。想认识Cloud Spanner，也许最简单的办法就是将它视作MySQL或PostgreSQL等传统关系数据库方面遇到瓶颈的开发人员从此多了一个选择。
如果说Cloud Spanner这个名字听起来很熟悉，那可能是由于谷歌长期以来就在内部使用这个数据库的一个版本。正如谷歌云平台的产品经理迪普蒂·斯里瓦斯塔瓦（Deepti Srivastava）告诉我的那样，谷歌早在2007年就开始研发Spanner，当时谷歌在在寻找MySQL的一种替代技术，之前MySQL运行该公司的许多产品。如今，谷歌图片（Google Photos）之类的产品和谷歌的许多关键任务应用程序都在Spanner上面运行。就Cloud Spanner而言，谷歌还在将这同一项数据库服务提供给外面的开发人员使用。
谷歌的Spanner是从头开始设计的，旨在结合关系数据库的事务功能和NoSQL数据库的横向扩展架构。它是一种具有全局一致性和可扩展的关键任务关系数据库，在谷歌的云基础设施上运行。该服务支持模式（schema）、原子性、一致性、隔离性和持久性（ACID）事务和ANSI SQL，同时提供了强一致性和横向扩展性。客户可以启动跨谷歌云平台的多个可用区域和地理区域运行的Cloud Spanner分布式集群。这项托管服务随带加密、审计跟踪记录、日志、身份及访问管理等功能。
来自金融、营销和广告科技等领域的企业渴望一种高可用性的关系数据库，会觉得谷歌Cloud Spanner很理想。它们可以构建一个横向扩展的数据库集群，根本不必为分片和一致性而操心。
其想法是，让广大开发人员得以运用他们在编写基于SQL的应用程序方面积累的全部知识，并且让开发人员得以将这些知识运用到一项新的数据库服务：这项新的数据库服务仍使用SQL语法，提供ACID事务（比如说，如果贵公司是一家大卖场零售商，就希望自己的销售点系统拥有这种事务），但是又提供了现代NoSQL数据库具有的许多优点，并结合了谷歌本身运行产品所需要的那种可扩展性和全球网络。
斯里瓦斯塔瓦说：“如果你在为你事务数据库的规模而发愁――你会使用分片数据库，或NoSQL。如果你处在要做出那些取舍的阶段，Spanner是不二的选择。你已经在做工作，以便使用其中一个系统。我们在努力让这种取舍尽可能简单。”
她还特别指出，虽然Cloud Spanner数据库可以多庞大方面没有理论上的限制（她还强调，同样没有理由不能将它用于小型项目），不过这里的主要优点未必是可扩展性，还有处理全局事务这个能力。在这方面，最好将Cloud Spanner视作是Cloud Datastore的一种扩展，Cloud Datastore是谷歌高度可扩展的NoSQL数据库服务，该服务也提供ACID事务和类似SQL的查询。
谷歌Cloud Spanner与公共云领域的Amazon RDS和Azure SQL Database这些服务正面竞争。与谷歌一样，亚马逊也将其内部的NoSQL数据库包装成DynamoDB，这是一种云端高性能NoSQL数据库。Amazon Aurora是AWS提供的另一种服务，作为一种云原生数据库而设计。Aurora的数据库引擎基于开源MySQL和PostgreSQL数据库。微软已针对公共云调整了其旗舰RDBMS服务器SQL Server。
Cloud Spanner有望成为谷歌云端数据平台的基本支柱之一。
我们显然不知道性能会是什么样子，不过谷歌承诺，Cloud Spanner的性能与其他的云数据库服务会不相上下。
谷歌还承诺，Cloud Spanner的运行时间会达到99.9999%，该项目启动时会一并发布面向Java、Go、Python和Node.js等语言的客户端库。在测试期间，许多公司还开发了支持其他语言的驱动程序，因此我们可能很快就会看到Cloud Spanner支持其他语言。
至于收费标准，起价为每小时每个节点0.90美元（其中包括复制），存储费用为每个月每GB数据0.30美元。网络入站免费，出站则根据谷歌通常的跨地区和互联网出站费率来收费。
