IP地址是由32位(bit)字组成，分成4组，每组为0-255之间的数字，比如说：192.168.0.123就是一个IP地址。每台机器都需要一个IP来连接到Internet上进行通讯。虽然有上百亿个IP可以使用， 但是毕竟是有限的。
在虚拟主机中，有两种类型的IP地址：
- 专用IP地址 (Static IP Address or Dedicated IP Address)。对于此类型虚拟主机，其IP不和其他的虚拟主机共享。你在URL地址栏输入IP或者域名都可以访问到你的网站。
- 共享IP地址 (Shared IP Address)。在该种IP情况下，多个虚拟主机共享一个IP地址。要访问你的网站，必须输入域名。若输入IP地址，则系统会自动转到一个缺省的网站上，而不是你要的网站。
由于域名大量的被注册，同时IP地址的个数是有限的。虚拟主机服务商不得不尽可能的提供共享IP式的虚拟主机。事实上，目前很多IP地址上都对应着几百个网站。专用IP的虚拟主机越来越少见，同时成本也会越来越高。
为什么需要专用IP
通常，使用共享IP的虚拟主机对你的网站的使用没有任何影响。但是，还是有几种类型的网站还是需要专用IP的。
- SSL认证: 对于那些支持信用卡支付的电子商务类型的网站，SSL协议是必须预先安装在你的虚拟主机上，这样交易才会在加密的情况下安全的进行。由于SSL是个很早以前的技术，当时都是通过IP地址来识别网站，而不是域名，所以要安装SSL，则必须具有专用IP地址。
- 匿名FTP: 匿名FTP功能能够让访问者从网站上下载文件而无需输入用户名和密码。要支持匿名FTP，则必须使用专用IP
专用IP和搜索引擎
- 在搜索引擎优化技术（SEO）中，有个有名的争论就是专用IP是否会影响你的搜索引擎的排名。这个观点有一定的道理，但是就目前而言，对于最为流行的搜索引擎，象Google和Yahoo等，是否是专用IP已经不重要了。搜索引擎越来越侧重于根据网站的内容进行排名了。
- 专用IP可以避免被搜索引擎给阻止了。这个也是一个曾经正确的观点。原先搜索引擎发现作弊的网站的时候，会以IP的方式将网站给阻止了，这样在同样IP上的其他的网站也被阻止了。但是随着共享式虚拟主机的流行，现在搜索引擎也采用了新技术而根据域名来阻止作弊网站，这样在相同IP上的其他网站得到了保护。
总结
根据以上的讨论，在绝大部分情况下，你只要一个共享式IP即可。但是如果你的网站要支持SSL以及匿名FTP访问，则需要使用专用IP。同时是否是专用IP不会影响你的网站在搜索引擎中的排名，要取得好的排名，还是要专心做好网站的内容。
专用IP的成本目前还是很低，基本上每月只要多花2～3美元即可。这里推荐一家虚拟主机公司IX Web Hosting。IX Web Hosting是美国排前10名的虚拟主机服务商，它的虚拟主机提供专用的IP，而且不用付附加的费用。IX Web Hosting是本人比较喜欢的一家虚拟主机公司之一，关于更多的它的信息，可以参见IXWebHosting点评。
